Aldo Cazzullo

I received this book for free from the publisher in exchange for an honest review.

My Soul is Wherever You Are is an Italian book recently made available in English by Open Road Media. It is only the second book translated from Italian that I have ever read (the first, The Life of God (as Told by Himself) is one of my favorite books of all time), and although I read it in English, it is thoroughly Italian.

A brief sketch - depending on the source, it's listed as being anywhere from 75 to 150 show more pages in length - My Soul is Wherever You Are details the death of Domenico Moresco and the events that led up to it, spanning six decades and particularly focusing in on the events of 1945, 1963, and 2011.

The book is centered around the death of Virginia, the woman pictured on the cover, and the way her death affects those around her - Domenico and Alberto, who are in love with her; her sister, Vittoria, and her best friend, who marry the two men after her death; and a host of other people on both sides and in the middle of the war, whose fates are wound up with the town of Alba and with Italy itself.

Domenico's decision to send Virginia on a suicide mission and her subsequent grisly execution by the Fascists in 1945 forever changes the lives of all of the characters. In some ways, Virginia becomes a symbol of Italy, torn apart by the war; Domenico and Alberto, along with the other citizens of Alba, whether they are on the side of the Catholics, the Communists, or whoever, will go to any lengths to repair the damage and create a new Italy in the future.

A mythological treasure falls into the hands of Domenico and Alberto, and via the church into the hands of another man named Tibaldi, and the fact that they each have different visions of what it means to "construct the new Italy," to create a prosperous country and create something beautiful out of the renants of the war, is one of the main tensions of the book. Not only Virginia's death, but the means to the end of creating a different future weigh on the conscience of Domenico and Alberto: whether to use the treasure in the service of private industry, to create jobs, or whether to wash their hands of the bloodstained gold and return it to the Fascist government.

At one point, during the investigation into Domenico's death, Tibaldi tells the Inspector,

"...the government doesn't preside here; it's far away in Rome, in Brussels, in places we don't care about. We have nothing to do with those places, nor they with us. Take a map and trace a line from Turin to savona. It passes right through Via Maestra and yet the highway skirts Alba by almost thirty kilometers. We aren't part of the Milan Stock Exchange, nor will we ever be."

The crux of the story is about love for country - but not the kind of patriotic love that will fight and die for a government far away. It is about the love for country that means rebuilding one's neighbor's house, growing a new community, helping out those nearby.

"There is no treasure chest; we are the treasure. it is our desire to work, to grow, to invest, and to take risks that has made us prosperous - the desire to work hard for our families and for the community."

This is a beautiful, complex book. In a haze of confusion I read it over the span of two days, trying to make sense of the time period, characters, and plot, and then once I had done that, I read it again in the span of an hour, feeling overwhelmed by the beauty and creativity of the writing and construction of the story.

At the same time, I longed for more. So much was left unsaid; perhaps that is something culturally significant about Italian fiction, or perhaps it is merely a device used by the author to craft an intriguing, complex narrative. Despite this, I couldn't help but want more - I wanted to know Virginia. I wanted to know more about the secondary characters, who were mentioned often in passing but whose roles were not well-discussed enough to be memorable.

The book is like a barren landscape, both wondrous in its stark vastness and yet somewhat disappointing in the fact that it only ventures into detail as little as absolutely necessary to tie the plot together.

In a way, at the end of things, I felt like I'd read the outline to a brilliantly crafted story, but I found myself wondering, "Where is the rest?" I particularly wanted more than the few lines here and there we learned about Virginia's story.

Virginia is rarely mentioned, and it feels as though she is meant to be a representation for the future Italy the men wish to create; their love for her is tied up in their love for the country itself. She becomes a symbol of the men's fates, and is never really depicted as her own person with her own experiences, motivations, and emotions. She is Italy, the landscape upon which the characters live out their lives, and the unattainable object to which they devote their love and hope. show less

«Cent'anni fa, in questi stessi giorni, la nostra patria cadeva nelle mani di una banda di delinquenti, guidata da un uomo spietato e cattivo. Un uomo capace di tutto; persino di far chiudere e morire in manicomio il proprio figlio, e la donna che l'aveva messo al mondo». Comincia così il racconto di Aldo Cazzullo su Mussolini. Una figura di cui la maggioranza degli italiani si è fatta un'idea sbagliata: uno statista che fino al '38 le aveva azzeccate quasi tutte; peccato l'alleanza con show more Hitler, le leggi razziali, la guerra. Cazzullo ricorda che prima del '38 Mussolini aveva provocato la morte dei principali oppositori: Matteotti, Gobetti, Gramsci, Amendola, don Minzoni, Carlo e Nello Rosselli. Aveva conquistato il potere con la violenza – non solo manganelli e olio di ricino ma bombe e mitragliatrici –, facendo centinaia di vittime. Fin dal 1922 si era preso la rivincita sulle città che gli avevano resistito, con avversari gettati dalle finestre di San Lorenzo a Roma, o legati ai camion e trascinati nelle vie di Torino. Aveva imposto una cappa di piombo: Tribunale speciale, polizia segreta, confino, tassa sul celibato, esclusione delle donne da molti posti di lavoro. Aveva commesso crimini in Libia – 40 mila morti tra i civili –, in Etiopia – dall'iprite al massacro dei monaci cristiani –, in Spagna. Aveva usato gli italiani come cavie per cure sbagliate contro la malaria e per vaccini letali. Era stato crudele con tanti: a cominciare da Ida Dalser e dal loro figlio Benitino. La guerra non fu un impazzimento del Duce, ma lo sbocco logico del fascismo, che sostiene la sopraffazione di uno Stato sull'altro e di una razza sull'altra. Idee che purtroppo non sono morte con Mussolini. Anche se Cazzullo demolisce un altro luogo comune: non è vero che tutti gli italiani sono stati fascisti. E l'antifascismo dovrebbe essere un valore comune a tutti i partiti e a tutti gli italiani. (fonte: retro di copertina) show less

ABSTRACT

Dante è il poeta che inventò l'Italia. Non ci ha dato soltanto una lingua; ci ha dato soprattutto un'idea di noi stessi e del nostro Paese: il «bel Paese» dove si dice «sì». Una terra unita dalla cultura e dalla bellezza, destinata a un ruolo universale: perché raccoglie l'eredità dell'Impero romano e del mondo classico; ed è la culla della cristianità e dell'umanesimo. L'Italia non nasce da una guerra o dalla diplomazia; nasce dai versi di Dante. Non solo. Dante è il show more poeta delle donne. È solo grazie alla donna – scrive – se la specie umana supera qualsiasi cosa contenuta nel cerchio della luna, vale a dire sulla Terra. La donna è il capolavoro di Dio, la meraviglia del creato; e Beatrice, la donna amata, per Dante è la meraviglia delle meraviglie. Sarà lei a condurlo alla salvezza. Ma il poeta ha parole straordinarie anche per le donne infelicemente innamorate, e per le vite spente dalla violenza degli uomini: come quella di Francesca da Rimini. Aldo Cazzullo ha scritto il romanzo della Divina Commedia. Ha ricostruito parola per parola il viaggio di Dante nell'Inferno. Gli incontri più noti, da Ulisse al conte Ugolino. E i tanti personaggi maledetti ma grandiosi che abbiamo dimenticato: la fierezza di Farinata degli Uberti, la bestialità di Vanni Fucci, la saggezza di Brunetto Latini, la malvagità di Filippo Argenti. Nello stesso tempo, Cazzullo racconta – con frequenti incursioni nella storia e nell'attualità – l'altro viaggio di Dante: quello in Italia. Nella Divina Commedia sono descritti il lago di Garda, Scilla e Cariddi, le terre perdute dell'Istria e della Dalmazia, l'Arsenale di Venezia, le acque di Mantova, la «fortunata terra di Puglia», la bellezza e gli scandali di Roma, Genova, Firenze e delle altre città toscane. Dante è severo con i compatrioti. Denuncia i politici corrotti, i Papi simoniaci, i banchieri ladri, gli usurai, e tutti coloro che antepongono l'interesse privato a quello pubblico. Ma nello stesso tempo esalta la nostra umanità e la nostra capacità di resistere e rinascere dopo le sventure, le guerre, le epidemie; sino a «riveder le stelle».

RECENSIONE

Dante, “il poeta che inventò l’Italia” poiché la sognava unificata per spirito e intenti già nel Medioevo, quando guerre tra città nemiche, ma anche tra fazioni all’interno della stessa città, erano all’ordine del giorno. Pisa contro Firenze, Guelfi contro Ghibellini, Neri contro Bianchi: eppure il Sommo intravedeva, tra morti e cupidigia umana, il sogno di una Unità. Probabilmente per illustrare ai lettori la propria visione, dare la propria versione della Storia da lui vissuta in quegli anni e togliersi qualche sassolino dalla scarpa, Dante inizia la stesura della più Divina tra le Commedie. L’opera, conosciuta e studiata da milioni di studenti in tutto il mondo da sempre, non è solo un trattato dalle elevate abilità stilistiche e conoscitive del suo tempo, ma rappresenta il viaggio di Dante e di tutti noi che, dopo aver toccato il fondo e averlo esplorato, girone dopo girone, bolgia dopo bolgia, cominciamo la nostra personale e allo stesso tempo universale risalita verso l’alto, riprendendoci l’aria a pieni polmoni seppur da uno spiraglio di luce che la notizia delle imminenti vaccinazioni di questi giorni ci dà, sperando presto di poter tornare a riveder le stelle. Ecco perché romanzo, quasi di formazione, quest’analisi dell’Inferno. Perché saggio, vi domanderete voi? Saggio perché ciascuno dei canti commentato da Cazzullo, contiene un paragone che ne attualizza i contenuti: ecco che al fianco di Dante non appaiono solo Virgilio, Guido Cavalcanti, Paolo e Francesca, i diavoli, Anteo, Ulisse, Ciacco, Farinata degli Uberti ma anche Guccini, Papa Francesco, Vecchioni, Maradona, Ciro Menotti, Flaubert, Camilleri. Inoltre Cazzullo compie insieme al Poeta e alla sua guida Virgilio il viaggio girone per girone, facendolo diventare allo stesso tempo un pellegrinaggio nella nostra bella Italia e nelle vicende che si sono succedute nei secoli: dalla diga del Vajont alle foibe, dalla lotta partigiana al tradimento di Cesare. Dante è il poeta della denuncia: Papi simoniaci, politici corrotti, banchieri ladri, usurai e tutti coloro che antepongono l’interesse privato a quello pubblico. Il poeta non risparmia critiche a nessuno e per ciascuno vi è una punizione giusta e personalizzata, secondo quella che viene definita la “legge del contrappasso”. Ma Dante è anche il cantore delle donne e dell’amore visionario: ricordiamo le meravigliose le figure femminili della Commedia, pensando che Dante sarebbe sicuramente uno degli oppositori alla violenza contro le donne. Innamorato dell’amore, il poeta ama una donna che non vede e una Patria che ancora non esiste ma che viene celebrata dalle sue parole: l’Italia nasce dai suoi versi ancor prima che dai Padri Costituenti. show less

Ho iniziato a leggere questo libro mangiucchiando un pezzo di torrone al cioccolato. Non avevo fame, non era ora di un pasto: era quello in cui ci siamo adagiati grazie alla società dei consumi. Il superfluo.
Il libro apparentemente è "datato", per i ritmi di oggi: si occupa cioè di mettere a confronto l'Italia della Ricostruzione (1948) con il 2018, prima cioè dell'ultima sberla che abbiamo preso con il covid.
Ma proprio il covid a molti di noi, che hanno avuto la fortuna di sentirli show more raccontare di prima mano, da chi li aveva vissuti, ha richiamato alla memoria i racconti di guerra. Quando nella vita quotidiana si stava senza tante cose e una specie di roulette russa incombeva su tutti.
Il giuramento che, finito il conflitto, tanti italiani fecero a loro stessi e alle loro famiglie, rimboccandosi le mani, spesso senza manco le scarpe e senza aver potuto studiare, era quello, ci fa notare Cazzullo, che una Rossella O'Hara ridotta dalla fame a mangiar radici, fa tornando a Tara: "Giuro davanti a Dio che supererò questo momento. E quando tutto sarà passato non soffrirò mai più la fame (...)"
Venivamo dalla fame, dalla guerra, dalla disperazione e siamo stati, debitamente aiutati dal piano Marshall, capaci di veri e propri miracoli. Spesso coloro che hanno materialmente ricostruito l'Italia hanno mantenuto fino all'ultimo giorno della loro vita abitudini spartane, evitato il lusso e il superfluo.
Tempo qualche generazione siamo diventati quelli incapaci di vivere se qualcosa intacca il nostro status quo: moriamo se non possiamo andare in palestra o a ballare...

E in questo risiede la rinnovata attualità di questo libro: ricordarci da dove siamo partiti e dove potremmo arrivare. show less