Leïla Slimani

Many contemporary novels deal with experiences in and with other cultures, but what is unusual about Leila Slimani's novel is, among other things, the direction of the emigration movement: her novel is set in the 1940s and is the first volume of a trilogy. In this book, she describes the life of her grandparents. Her young, vivacious grandmother Mathilde, newly married, moves with her husband, a Moroccan officer, to the so-called French ‘protectorate’. She quickly realises that even here show more she will not be freed from the ‘domestic duties’ she fled from. What's more, her husband soon turns out to be a real patriarch, and life in the Moroccan countryside is harder than she thought. Amine takes over the remote farm at the foot of the Atlas Mountains. He has precise ideas about how he wants to run it, but he lacks the financial means and the patience. Mathilde raises their two children and insists that their daughter Aïcha be educated at the French convent school. Aïcha is a highly intelligent girl, but she is unable to fit into the French “society” of her place of residence. She is also very sensitive. The family receives support only from a Hungarian Jewish gynaecologist who fled to Morocco with his young wife during the Second World War.
Furthermore, Mathilde and Amine have to contend with increasing racist discrimination both in France and in their new home – all the more so as the conflicts with the occupiers intensify due to the independence efforts.
Slimani tells the story simply, discreetly and with all the necessary nuance. She skilfully and deftly weaves social issues with personal ones. A novel that is ‘brilliant’ precisely because of its sobriety.
She describes everyday life during the 1940s and 1950s from the Moroccan perspective and that of the French community living there. The divide between the two societies could not be greater.
I am already very excited about the second volume. show less

In part because of how it was marketed, this book was more subtle than I expected. For centering around such a gruesome crime, it's a surprisingly delicate exploration of class, race, mental health, and loneliness. I think the light touch made it understandable that the family could let go of some of the red flags the nanny displays near the end, and the mother's race complicated her guilt in relationship to the nanny in an interesting way. I think I was expecting more of an American-style show more shock-fest in the style of Gillian Flynn, but this was definitely an engaging and thought-provoking read in its own way. show less

Nur sechs kurze Texte enthält der Sammelband „Warum so viel Hass?“ der französisch-marokkanischen Schriftstellerin und Journalistin Leïla Slimani. Alle sind in der Wochenzeitschrift „Le 1“ erschienen, in der gesellschaftspolitische Fragen unserer Zeit diskutiert werden. Entsprechend thematisiert sie Rassismus, Hass, das Aufwachsen in einer fremden Kultur, die Rolle von Literatur in der Gesellschaft und immer wieder sind Religion und Fundamentalismus Dinge, die sie bewegen und show more wütend machen. In einem muslimischen Land aufgewachsen hat sie in Frankreich eine völlig neue Art von Freiheit entdeckt, die man ihr aus ihrer fernen Heimat heute zum Vorwurf macht und für die man sie verurteilt. Ganz persönlich ist sie oftmals betroffen und das merkt man auch ihren Essays an, die voller Emotionen stecken und dennoch scharfsinnig reflektiert sind.

Vor allem die Anschläge auf Charlie Hebdo und das Bataclan haben bei Leïla Slimani Spuren hinterlassen. Sie als Wandlerin und Vermittlerin zwischen den Kulturen ist betroffen und getroffen als wenn sie selbst unmittelbar zum Opfer geworden wäre. Scharf verurteilt sie die Anschläge, sucht aber auch nach Erklärungen und Ursachen. Eine liegt ganz sicher in patriarchalen Unterdrückungssystemen:

„Alle arabischen Diktatoren wissen es nur zu gut: Wer den Menschen Zugang zu Bildung verschafft, riskiert, dass sie ihn stürzen. Und dass sie eines Tages, mit einem Stift in der Hand, aufmarschieren.”

Die Welt ist aber nicht einfach schwarz und weiß oder gut und böse. Die westlichen Freiheiten werden erkauft durch Zugeständnisse an diejenigen, die diese auch bedrohen und damit wird Unterdrückung in diesen Ländern wiederum gefördert und toleriert. Diesen Widerspruch muss man aushalten oder bekämpfen.

Doch wer ist es, der offen den Finger erheben und das Wort ergreifen kann? Für die Autorin ist dies ganz eindeutig die Aufgabe der Literatur.

„Autoren wird bald die Aufgabe zufallen, ein paar Schritte zurückzutreten, Abstand zu nehmen, um beurteilen zu können, was hier geschieht. Weil die Literatur ein grenzenloser freier Raum ist, in dem man alles sagen kann, in dem man mit dem Bösen liebäugeln, das Grauen erzählen, die Regeln der Ethik und des Anstands missachten kann, ist sie wichtiger denn je. Sie zeigt die Welt in all ihrer unliebsamen Komplexität und Mehrdeutigkeit.”

Sie weiß, dass noch kein einziger Roman den Lauf der Welt verändert hat – aber Leser können dies und es ist daher die Pflicht von Autoren, die Dinge zu benennen, Denkanstöße zu geben und die Menschen in ihrem Kampf für Toleranz zu ermutigen und zu unterstützen. An ihrem Kollegen Michel Houellebecq hat sich in Frankreich so manche Debatte entzündet, da er wenig Rücksicht auf Empfindlichkeiten nimmt und sich gerne als Enfant terrible und Provocateur bezeichnen lässt. Natürlich ruft er entsprechende Reaktionen bei Andersdenkenden hervor, die auch drastisch ausfallen können, aber sollte er daher aufhören zu sagen, was er für wichtig hält? Slimani beantwortet dies für sich:
 
„Dabei kam eine Frage auf: Welche Verantwortung trägt Literatur? Ist ein Schriftsteller mitverantwortlich für die politische Situation in einem Land, für das, was dort passiert? Muss er sich selbst zensieren, wenn er weiß, dass seine Aussagen in einer ohnehin gereizten Gesellschaft wie ein Brandsatz wirken könnten? Ich glaube nicht.”

Nicht nur als Autorin schätze ich Leïla Slimani, sondern gerade auch als Journalistin, die mutig aufsteht und sich positioniert, schätze ich sie und vor allem, weil sie kluge Gedanken äußert, mit denen man sich immer wieder auseinandersetzen sollte. show less

Adèle is a woman living an apparently privileged life in Paris, working as a journalist, married to a surgeon. But she feels a deep sense of emptiness which she expresses through sexual addiction. This leads her to incessantly, obsessively, lie, let people down and place herself in danger.

The premise is fascinating and the voice is sharp and stylish. We follow Adèle’s relentless rumination, the way she harms those who care about her, the recklessness, the feverish highs, the sense of show more emptiness.

Sex for Adèle is bleak and deeply unerotic, in fact disgust for her casual partners is almost a prerequisite. As soon as she has what she craves, she no longer wants it. She longs to feel safe and cared for, but constantly takes risks.

However I thought ultimately the book was disappointing and has an unfinished feel. Strands of the story were set up but never followed through. Elements of the plot, such as it is, felt unconvincing or introduced purely to shock.

I didn’t expect a pat explanation or a neat resolution, but I wanted to feel that something in the character or the author or me had shifted. Instead I was left bemused.
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I received a copy of Adèle from the publisher via Netgalley.
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