Jack Vance (1916–2013)

In some ways this was exactly what I was expecting. It's hard not to have some expectation about a book so profoundly influential; an entire sub-genre of fantasy, and Dungeons and Dragons owe it so very much. As such I sometimes found myself let down. At it's core, this is 'just' a series of loosely related short stories set in the same decadently rich world. The sun has aged into a red giant, waves upon waves of humanity have escape into the galaxy, and all that remains are a handful of show more stragglers who roam through the rubble of lost civilizations. They reverie the last bits of ancient technology as though it were magic, using it to torture one another and fend off the myriad of 'demons' that populate the wild spaces. It's very clear in the first few tales that these stories were written for genre magazines in the 1950's, and as such fall into some of the trappings of that material; whether that be a telegraphed twist ending, cardboard characters, or damsels in distress.

But in other ways it also surprised me. I did not expect it to be nearly as darkly grotesque as it is (the gentlemen being spun in the air until his body flies apart in every direction, or the Saturnalia orgy, for example). I did not expect these stories to be quite so akin to adult fairy tales, something that suits Vance's erudite prose rather well. I did not expect to learn that Vance wrote most of these stories while he was in the military, writing on the side of his actual work. Sometimes the most naturally gifted writers, like Vance, can produce great work without much experience.

I enjoyed the stories the further I got into the collection. The last one is the longest, and I think it's because of that little bit of extra space that Vance's prose is able to luxuriate and take full effect in combination with enough plot to be interesting. Regardless of length, though, Vance is able to cram an enormous amount of world-building into the size of a pinhead, something that he is unmatched in doing among his contemporaries. I was reminded several times during reading The Dying Earth of the work of Abraham Merritt, though Vance surpasses him in basically every component. I just enjoy Vance's writing, regardless of if the story is particularly gripping, or the characters well-realized. show less

Two fun, early Jack Vance novellas. Whilst neither shine against his very best work, they still have all his wry wit and unparalleled imagination for unique societies, planets and cultures. Both of these have botanic themes; Houses of the Iszm focusing on a culture that grows houses from custom plant pods and guards them from outworlders with unnatural zealotry, whilst Son of the Tree focuses on a druidic world worshipping a World Tree as the source of life and its attempts to spread the show more religion to its neighbours.

In typical Vance fashion, these are SF stories that blend genres - in this case they are capers, with one being more of a heist story and the other rich in political intrigue, both led by a typically put upon protaganist. Packing a lot into 110 pages each, there's not much difference between the two stories in terms of quality, but at a push I probably prefer Houses of Iszm overall, whilst Son of the Tree has the slightly better ending.

Poking fun at all things religious, nationalistic and capitalistic with equal fervour, these two stories rich with dastardly shenanigans, treachery, twists, comical self interested characters, wondrous worlds and the odd civilisation brought crumbling to its knees. It's hard not to love even the lesser Jack Vance novels and his books always provide me with plenty of entertainment - which is all that matters. show less

Mi favorita entre toda la obra de Vance (Uno de mis libros favoritos realmente) Lo leí inicialmente en una traducción española bastante mala y aún así me enganchó pero creo que gana mucho al leerlo en inglés sobre todo porque descubres que Vance tenía estilo propio. No voy a decir que era un gran prosista pero sin duda era bastante mejor que el estilo plano que le imprimían las mediocres traducciones de los 80 y 90 (Realmente, muchos de los textos clásicos de la ciencia ficción show more están reclamando nuevas traducciones porque padecieron de adaptaciones infumables)

Este texto en concreto refleja las grandes virtudes de Vance, como su capacidad de imaginar (y describir) sociedades que nos resultan totalmente alienígenas pero aún así son comprensibles para el lector acompañado de un sentido del humor bastante retorcido (muestra, según dicen, de la influencia de Wodehouse en su obra) y de acción muy bien narrada que te empapa de un sentido de la aventura.

El libro en sí es la recopilación de cuatro libros (dos novelas y dos volúmenes de cuentos) ambientados en la Tierra Moribunda, una tierra en la que han transcurrido eones, el Sol está cerca de su final y que ha evolucionado a una serie de sociedades basadas en la magia (Podría ser algún tipo de superciencia pero en la serie se nos muestra claramente como magia, no hay descripciones reconocibles como ciencia ficción como las que nos muestra [b:la serie de Gene Wolfe|11406941|La sombra del torturador (El libro del sol nuevo, #1)|Gene Wolfe|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1328038228l/11406941._SY75_.jpg|762497]) De hecho, la magia es tan común que se ha convertido en parte de la vida cotidiana de los habitantes del mundo (Como nota curiosa, la magia aquí descrita fue una gran influencia sobre [a:Gary Gygax|22517671|Gary Gygax|https://s.gr-assets.com/assets/nophoto/user/u_50x66-632230dc9882b4352d753eedf9396530.png] y [a:Dave Arneson|245682|Dave Arneson|https://images.gr-assets.com/authors/1474258778p2/245682.jpg] en el desarrollo del sistema de magia de Dungeons & Dragons)

El primero de los libros ([b:La tierra moribunda|3729261|La tierra moribunda|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1298291566l/3729261._SY75_.jpg|936672]) es un recopilatorio de cuentos con un halo romántico, aventurero y fatalista que nos transmite bien esa sensación de un mundo que acerca a su final, mientras que el cuarto ([b:Rhialto el Prodigioso|2535073|Rhialto el Prodigioso|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1370456129l/2535073._SY75_.jpg|456488]) es tremendamente divertido al centrarse en las miserias y mezquindades de los magos de ese mundo en decadencia, pero creo que donde más brilla es en las dos breve novelas de tono picaresco centradas en el personaje de Cugel el astuto ([b:Los ojos del sobremundo|6420322|Los ojos del sobremundo|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1298291208l/6420322._SY75_.jpg|70902634] y [b:La saga de Cugel|16007856|La saga de Cugel|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1370455965l/16007856._SX50_.jpg|153213]). He leído algunas veces que se describe a Cugel como un antihéroe, pero creo que esa idea es completamente errónea. Muchos de los personajes de Vance se podría describir así (La caracterización nunca fue su fuerte) pero Cugel no es ningún antihéroe si no un hijo de puta con todas las letras, un miserable y un amoral carente de cualquier rasgo que le redima. Esto es mi opinión es el punto fuerte de las novelas. Encuentro comprensible que otros lectores lo hallen repulsivo (realmente lo es) pero creo que la gracia de estas novelas es seguir a ese ser en sus peripecias a través de una tierra que nos resulta completamente extraña ([a:Michael Shea|58856|Michael Shea|https://images.gr-assets.com/authors/1242388618p2/58856.jpg] realizó [b:un pastiche con otra aventura del personaje|102805|A Quest for Simbilis (The Dying Earth, #2.5)|Michael Shea|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1333897824l/102805._SY75_.jpg|99119] pero no la he leído)

En mi opinión, el mejor libro de Vance pero puede tanto absorber al lector como repelerle. show less

Mi favorita entre toda la obra de Vance (Uno de mis libros favoritos realmente) Lo leí inicialmente en una traducción española bastante mala y aún así me enganchó pero creo que gana mucho al leerlo en inglés sobre todo porque descubres que Vance tenía estilo propio. No voy a decir que era un gran prosista pero sin duda era bastante mejor que el estilo plano que le imprimían las mediocres traducciones de los 80 y 90 (Realmente, muchos de los textos clásicos de la ciencia ficción show more están reclamando nuevas traducciones porque padecieron de adaptaciones infumables)

Este texto en concreto refleja las grandes virtudes de Vance, como su capacidad de imaginar (y describir) sociedades que nos resultan totalmente alienígenas pero aún así son comprensibles para el lector acompañado de un sentido del humor bastante retorcido (muestra, según dicen, de la influencia de Wodehouse en su obra) y de acción muy bien narrada que te empapa de un sentido de la aventura.

El libro en sí es la recopilación de cuatro libros (dos novelas y dos volúmenes de cuentos) ambientados en la Tierra Moribunda, una tierra en la que han transcurrido eones, el Sol está cerca de su final y que ha evolucionado a una serie de sociedades basadas en la magia (Podría ser algún tipo de superciencia pero en la serie se nos muestra claramente como magia, no hay descripciones reconocibles como ciencia ficción como las que nos muestra [b:la serie de Gene Wolfe|11406941|La sombra del torturador (El libro del sol nuevo, #1)|Gene Wolfe|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1328038228l/11406941._SY75_.jpg|762497]) De hecho, la magia es tan común que se ha convertido en parte de la vida cotidiana de los habitantes del mundo (Como nota curiosa, la magia aquí descrita fue una gran influencia sobre [a:Gary Gygax|22517671|Gary Gygax|https://s.gr-assets.com/assets/nophoto/user/u_50x66-632230dc9882b4352d753eedf9396530.png] y [a:Dave Arneson|245682|Dave Arneson|https://images.gr-assets.com/authors/1474258778p2/245682.jpg] en el desarrollo del sistema de magia de Dungeons & Dragons)

El primero de los libros ([b:La tierra moribunda|3729261|La tierra moribunda|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1298291566l/3729261._SY75_.jpg|936672]) es un recopilatorio de cuentos con un halo romántico, aventurero y fatalista que nos transmite bien esa sensación de un mundo que acerca a su final, mientras que el cuarto ([b:Rhialto el Prodigioso|2535073|Rhialto el Prodigioso|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1370456129l/2535073._SY75_.jpg|456488]) es tremendamente divertido al centrarse en las miserias y mezquindades de los magos de ese mundo en decadencia, pero creo que donde más brilla es en las dos breve novelas de tono picaresco centradas en el personaje de Cugel el astuto ([b:Los ojos del sobremundo|6420322|Los ojos del sobremundo|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1298291208l/6420322._SY75_.jpg|70902634] y [b:La saga de Cugel|16007856|La saga de Cugel|Jack Vance|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1370455965l/16007856._SX50_.jpg|153213]). He leído algunas veces que se describe a Cugel como un antihéroe, pero creo que esa idea es completamente errónea. Muchos de los personajes de Vance se podría describir así (La caracterización nunca fue su fuerte) pero Cugel no es ningún antihéroe si no un hijo de puta con todas las letras, un miserable y un amoral carente de cualquier rasgo que le redima. Esto es mi opinión es el punto fuerte de las novelas. Encuentro comprensible que otros lectores lo hallen repulsivo (realmente lo es) pero creo que la gracia de estas novelas es seguir a ese ser en sus peripecias a través de una tierra que nos resulta completamente extraña ([a:Michael Shea|58856|Michael Shea|https://images.gr-assets.com/authors/1242388618p2/58856.jpg] realizó [b:un pastiche con otra aventura del personaje|102805|A Quest for Simbilis (The Dying Earth, #2.5)|Michael Shea|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1333897824l/102805._SY75_.jpg|99119] pero no la he leído)

En mi opinión, el mejor libro de Vance pero puede tanto absorber al lector como repelerle. show less