Rob van Essen

An interesting, offbeat novel about five isolated characters who find an unexpected connection when their lives veer off into absurd quests with shades of Kafka and Gormenghast. Amongst other things, we can enjoy the sight of two middle-aged municipal officials on a tandem, and a giant in a fetching leather helmet who keeps a light aircraft in the barn of her tumbledown chateau. Van Essen manages to give his lonely misfits a surprising amount of dignity and sympathy whilst making them do show more silly things, and his fantasy-city is very solidly rooted in the real world. show less

Het kostte Rob van Essen maar 2 of 3 pagina's voor hij mijn interesse had gewekt voor dit boek, een zeldzame kwaliteit wat mij betreft. De hele eerste helft zette hij dit sterk voort, maar halverwege begon dit om te slaan. Waar in de eerste helft mijn interesse werd vastgehouden door flashbacks, flarden van onafgemaakte verhalen en intriges waarvan ik het idee had dat ik ze "bijna" kon oplossen werd de tweede helft langdradig en leken veel van de gebeurtenissen het verhaal niet te dienen. show more Hoewel ik het idee van de "plotloze roman" een vrij geniaal idee vind waarvan de uitvoering in eerste instantie niet teleur stelt, gebeurt er in de tweede helft ofwel te veel, of te weinig.

Tot slot, hoewel ik kan waarderen dat het boek zich in de nabije toekomst afspeelt en het doel er zeker van in zie vond ik "na de invoering van het basisinkomen" (een zinslag die tot in den treuren door van Essen wordt gebruikt) eerder aanvoelen als een poging tot extra publiciteit via de flaptekst, dan dat het iets deed voor het boek. Hetgeen ervoor zorgde dat ik het woord "basisinkomen" niet meer kon lezen zonder onwillekeurig te zuchten.

Ik was over het algemeen enthousiast over het boek en zou het absoluut niet afraden maar het had wat mij betreft een stuk korter kunnen zijn. show less

My first book in my duty as a jurymember for the litterary prize Gouden Boekenuil in Flanders, Belgium.
How to quote a collection of short stories? Based upon the best story in the book? Would be 4 stars. Based upon the worst or most incomprehensible story: would be 1 star, or less.
Short stories with open endings, so that the imagination of the reader can fill in the rest. That's the often used argument. Fine for me, but then the first part has to make sense, at least. And that's where a lot show more of the stories in this book fail. It's absurd, but not absurd enough to be hilarious or to sparkle your imagination enough to make up a wild second part.
It's just so unlikely or so far fetched that i don't get a grip on them. But i'm convinced that this has as much to do with me, then it has with the book.
It's not for me, these short stories, although i will give it another try soon, with [England and other stories] by [[Graham Swift]], an author that i like to follow, especially since his last novel [Wish you were here]. show less

Mooi boek. Leesbaar geschreven verhaal over een man die als redacteur van een tijdschrift probeert in contact te komen met oud-collega filosofiestudenten. De eerste waar hij contact mee heeft heeft een tijdmachine die therapeutisch ingezet kan worden.