The Instrumentality of Mankind

Para mí ha sido toda una sorpresa descubrir a este maravilloso escritor. No se trata de una ciencia ficción al uso, sino que utiliza un lenguaje metafórico, lírico, incluso poético, para narrarnos las historias ambientadas en el universo de la Instrumentalidad. El tono es mítico, legendario, como si fuesen historias que ya conociese todo el mundo, pero que el escritor nos quiere recordar. Esto convierte sus cuentos en algo especial, único dentro de la ciencia ficción.

Cordwainer Smith, seudónimo de Paul Myron Anthony Linebarger, escribió treinta y cuatro relatos y una novela en lo que constituye la llamada serie Los Señores de la Instrumentalidad (The Instrumentality of Mankind), o más bien La Instrumentalidad de lo Humano, show more que tienen una cronología interna que abarca unos 15.000 años de la historia de la Humanidad. Ediciones B, dentro de su colección Nova, publicó esta obra dividida en cuatro volúmenes, en la que puede ser la mejor edición en cualquier idioma que pueda encontrarse.

Estos son los catorce relatos incluidos en ‘Piensa azul, cuenta hasta dos’, el primer libro de Los Señores de la Instrumentalidad, de los cuáles es difícil quedarse con alguno, porque todos son magníficos:

‘¡No, no, Rogov, no!. Durante la Guerra Fría, un científico ruso trabaja en un proyecto de espionaje. Este relato me ha encantado, tiene un tanto de Mad Doctor.

Cuando llovió gente. Narra cómo China invadió Venus lanzando millones de personas sobre el planeta. Original relato. Una maravilla.

Mark Elf. Nos cuenta cómo la joven Carlotta Vom Acht, que estaba en animación suspendida en una cápsula espacial, es despertada tras varios milenios. Otro fantástico relato. He de añadir que es difícil resumir los cuentos de Cordwainer Smith, ya que contienen muchas ideas, y habría que parafrasear prácticamente el relato entero.

La reina de la tarde. Nos narra cómo es despertada otra joven Vom Acht, y su conocimiento de la subgente.

Los observadores viven en vano. A los observadores, mezcla de personas y máquinas, y cuya misión es vigilar los viajes espaciales, les han dado la noticia de que se va a prescindir de su trabajo. Imprescindible.

La dama que llevó El Alma. Narra, en forma de leyenda, la historia de amor de una joven que quería ser navegante. Gran relato.

Piensa azul, cuanta hasta dos. En una nave con unas inmensas velas fotolumínicas, viajan miles de personas en animación suspendida, pero tres de ellas son despertadas cuando surge un problema. Fascinante y estupendo relato.

El coronel volvió de la Nada. Un coronel que viajaba en planoforma, desapareció junto con su nave. Sin embargo, ha aparecido en Central Park, desnudo y en una extraña postura. Otro fascinante relato.

El juego de la rata y el dragón. En el espacio profundo, entre planos, existen seres que ponen en peligro los viajes espaciales. Para evitarlo, se utilizan luminictores y sus socios. Buen relato.

El abrasamiento del cerebro. Otra historia de amor legendaria, en la que el capitán de una nave demostrará su amor por Dolores Oh.

Del planeta Gustible. Desde el planeta Gustible llegan unos seres muy molestos. Aunque pronto se verá que no lo son tanto.

Solo en Anacrón. Una pareja que viaja en su luna de miel, posee una nave capaz de viajar en el tiempo. Cuando surge un problema, deben eliminar peso de la nave. Buen relato.

El crimen y la gloria del comandante Suzdal, donde se nos narra lo que le aconteció a Suzdal cuando fue engañado por los kiopts, y la decisión que tuvo que tomar, así como las consecuencias para sí mismo. Muy buen relato.

Dorada era la nave… ¡oh! ¡oh! ¡oh!. Ante el peligro de un inminente ataque, la Instrumentalidad decide utilizar una se sus enormes naves. Buen relato. show less

This was the first Cordwainer Smith book that I ever read. Other than seeing his name show up on some book rating sites (he had two out of the top 10 science fiction titles at "Beyond Reality" a scifi & fantasy book rating site I used to followed regularly), I knew nothing about him. It turns out he was quite an interesting man, with a very limited output of scifi stories (3 collections and 1 novel). The website his daughter maintains is well worth a visit.

The stories in this volume are varied and very impressive. Smith had an amazing imagination, and a striking ability to weave the fantastic seemlessly into the everyday. There were five stories in this collections that I individually rated a 9 or a 10: "Mark Elf" which is perhaps the show more most original post-apocalyptic story I've ever read; "Think Blue, Count Two," a people-in-deep-space-with-control-over-sleeping-passengers-try-to-avoid-going-bonkers story; "Drunkboat," in which a technological breakthrough in space travel is tested on an unwilling first test-pilot; "The Good Friends." another psychological stress-of-deep-space-travel yarn; and "From Gustible's Planet," a very funny story that still makes me chuckle every time I think of it--It will remind you of one of the famous works of Jonathan Swift.

Since reading this collection I have gone on to read every bit of science fiction ever published by Smith, and he has indeed become one of my favorite authors. show less

It's hard to tell what I liked most out of these stories. From Gustible's Planet was probably one of the most memorable for big ideas and big action, but DrunkBoat was seriously creepy and delicious. I'm always of a mind to pity all of his characters to one degree or another, and it looks like it is well deserved pity. Of course, I'm reminded of Bester's work, but this was sufficiently clever and taking a different path entirely that I cannot fault it in the slightest. (I'm only referring to DrunkBoat, here.)
The rest of the stories are either also in other editions or are less memorable, but all of them are quite good. I heartily recommend them all.

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Los señores de la Instrumentalidad es una monumental, sorprendente e irrepetible historia del futuro que maravilla por su poesía, sus personajes y su riqueza temática. Está escrita como una serie de baladas, contadas con el distanciamiento y el estilo de un narrador que está explicando hechos antiguos, de los que se da por supuesto que existe, al mismo tiempo, un cierto conocimiento genérico y también la suficiente curiosidad por los detalles.