Donald Barthelme (1931–1989)
Author of Sixty Stories
About the Author
Donald Barthelme was born on April 7, 1931, and was one of the major U.S. short story writers and novelists of the late twentieth century. Barthelme satirized American life. Born in Philadelphia, Barthelme spent part of his early life in Houston, Texas, and began to write fiction while working as a show more journalist, director of an art museum and university publicist. These occupations became fuel for his creative fire. His arsenal of techniques included parodies of television shows, radio plays and recipes, long and elaborate metaphors, complex dream sequences, and a break-neck narrative pace. After the publication of his first collection, Come Back Dr. Caligari (1964), Barthelme became a full-time writer of short stories and novels. The latter included Snow White (1967), The Dead Father (1975), and Paradise (1986). Barthelme also published three more short story collections, 60 Stories (1981), Overnight to Many Distant Cities (1983), and 40 Stories (1987). Barthelme died of cancer in 1989. (Bowker Author Biography) show less
Image credit: Photo Courtesy of Special Collections, University of Houston Libraries
Works by Donald Barthelme
The Teachings of Don B.: Satires, Parodies, Fables, Illustrated Stories, and Plays of Donald Barthelme (1992) 230 copies, 2 reviews
The Genius {short story} 2 copies
روی پله های کنسرواتوار 1 copy
Paraíso (Sleeples nights) 1 copy
The Balloon 1 copy
Views of My Father Weeping 1 copy
No title 1 copy
Barthelme Donald 1 copy
Tavatud kombed, koletud teod 1 copy
Glass Mountain {short story} 1 copy
VUELVE, Dr CALIGARI 1 copy
Associated Works
The Story and Its Writer: An Introduction to Short Fiction (1976) — Contributor — 1,214 copies, 3 reviews
Fierce Pajamas: An Anthology of Humor Writing from The New Yorker (2001) — Contributor — 789 copies, 5 reviews
The Scribner Anthology of Contemporary Short Fiction: Fifty North American American Stories Since 1970 (1999) — Contributor — 584 copies, 4 reviews
The World of the Short Story: A 20th Century Collection (1986) — Contributor — 511 copies, 4 reviews
You've Got to Read This: Contemporary American Writers Introduce Stories that Held Them in Awe (1994) — Contributor — 413 copies, 3 reviews
The Art of the Tale: An International Anthology of Short Stories (1986) — Contributor — 381 copies, 3 reviews
The 50 Funniest American Writers: An Anthology of Humor from Mark Twain to The Onion (2011) — Contributor — 286 copies, 3 reviews
Object Lessons: The Paris Review Presents the Art of the Short Story (2012) — Contributor — 253 copies, 9 reviews
The Vintage Book of Amnesia: An Anthology of Writing on the Subject of Memory Loss (2000) — Contributor — 228 copies, 2 reviews
The Graphic Canon, Vol. 3: From Heart of Darkness to Hemingway to Infinite Jest (2013) — Contributor — 162 copies, 1 review
Fakes: An Anthology of Pseudo-Interviews, Faux-Lectures, Quasi-Letters, "Found" Texts, and Other Fraudulent Artifacts (2012) — Contributor — 84 copies, 4 reviews
Selected Shorts: American Classics (Selected Shorts: A Celebration of the Short Story) (2010) — Contributor — 28 copies, 6 reviews
Selected Shorts: A Touch of Magic (Selected Shorts: A Celebration of the Short Story) (2009) — Contributor — 25 copies, 4 reviews
Fifty Years of the American Short Story from the O. Henry Awards 1919-1970 (1970) — Contributor — 17 copies, 1 review
Fifty Years of the American Short Story from the O. Henry Awards 1919-1970, Volume 1 (1970) — Contributor — 3 copies
Fiction, Volume 1, Number 1 — Contributor — 1 copy
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Common Knowledge
- Canonical name
- Barthelme, Donald
- Legal name
- Barthelme, Donald, Jr.
- Birthdate
- 1931-04-07
- Date of death
- 1989-07-23
- Gender
- male
- Education
- University of Houston
- Occupations
- curator
writer
author - Organizations
- PEN
Authors Guild
Houston Museum of Contemporary Art
Houston Post
United States Army - Awards and honors
- American Academy of Arts and Letters (Literature, 1978)
National Book Award (1972)
Morton Dauwen Zabel Award (1972)
Jesse H Jones Award (1976)
Rea Award for the Short Story (1988)
PEN/Faulkner Award (1982) (show all 8)
Los Angeles Times Book Prize (1982)
Scholastic Writing Award in Short Story (1949) - Relationships
- Barthelme, Frederick (brother)
Barthelme, Steven (brother) - Short biography
- Donald Barthelme was born in 1931 in Philadelphia. He was a longtime contributor to The New Yorker, winner of a National Book Award, a director of PEN and the Author's Guild, and a member of the American Academy of Arts and Letters. His sixteen books -- including Snow White, The Dead Father, and City Life -- substantially redefined American short fiction for our time. In 1972 he won the National Book Award for children's literature for The Slightly Irregular Fire Engine of the Hithering Thithering Djinn. He died in 1989.
- Cause of death
- throat cancer
- Nationality
- USA
- Birthplace
- Philadelphia, Pennsylvania, USA
- Places of residence
- New York, New York, USA
Houston, Texas, USA - Place of death
- Houston, Texas, USA
- Associated Place (for map)
- USA
Members
Reviews
Hasta hace poco, nunca hubiese pensado que me iba a convertir en un aficionado a la literatura posmoderna. Hasta hace poco, huía de autores como Thomas Pynchon, Don DeLillo, David Foster Wallace o Donald Barthelme. Requerían de una atención desmedida a la hora de leerlos, y esto no era precisamente lo que buscaba, me interesaban textos más asequibles y de fácil lectura, libros con argumentos e historias, si no lineales o con el clásico planteamiento-nudo-desenlace, sí con una show more estructura objetiva y clara. Pero llegó un momento en que necesitaba de historias más potentes, de esas que desarman el cerebro y le dan un revolcón a tu manera de pensar y ver la vida. Y son escritores como los anteriores los que han logrado alumbrarme.
Con ‘El Padre Muerto’, Barthelme crea todo un galimatías que le sirve como plataforma para experimentar con el lenguaje (aquí hago un inciso para alabar la labor de la traductora a la hora de hacer frente a esta novela, ya que seguro que no lo ha debido tener fácil). La historia es totalmente surrealista. Haciendo un sucinto resumen, la historia trata sobre el arduo viaje que realizan Thomas y su mujer Julie, junto con una serie de hombres, para acarrear el cuerpo del Padre Muerto, de tamaño gigantesco, en la búsqueda del Vellocino de Oro y la consecución de la vida eterna, o eso piensa el Padre Muerto. Durante este absurdo viaje se tropezarán con los Wend, que son padres de sí mismos, y darán con el libro Manual para hijos, un libro que trata de explicar cómo enfrentarse a esos seres llamados padres.
La lectura de esta novela no es fácil. Hay momentos en que hay una voz narradora clara, pero que en ciertas partes se pierde, mezclándose los diálogos, algo intencionado por parte de Barthelme, y que te obliga a leer con atención para hacerte una idea de lo que están hablando. También hay algunas historias dentro de historias, y algún discurso del Padre Muerto sin pies ni cabeza, algo intencionado. La novela está escrita en los años 70 del pasado siglo, y Barthelme no se corta a la hora de dar voz a sus personajes con un lenguaje sacado de esta década; su prosa es actual, con frases cortas, a ratos pasando por la escatología, y utilizando todos aquellos elementos característicos de su época.
Dentro de la incongruencia de todo esto, puede parecer que la historia carezca de sentido absolutamente. Pero no es así. Barthelme se aprovecha del simbolismo del Padre Muerto para hablarnos de una sociedad lideraba por varones, donde el Padre Muerto representa a todos ellos, al gran varón. Mención aparte para Manual para hijos, un libro dentro del libro, una parte muy inteligente e irónica por parte del autor.
‘El Padre Muerto’ es una novela difícil, delirante, desenfrenada, brillante, recomendada únicamente para aquellos que deseen probar experiencias literarias nuevas. show less
Con ‘El Padre Muerto’, Barthelme crea todo un galimatías que le sirve como plataforma para experimentar con el lenguaje (aquí hago un inciso para alabar la labor de la traductora a la hora de hacer frente a esta novela, ya que seguro que no lo ha debido tener fácil). La historia es totalmente surrealista. Haciendo un sucinto resumen, la historia trata sobre el arduo viaje que realizan Thomas y su mujer Julie, junto con una serie de hombres, para acarrear el cuerpo del Padre Muerto, de tamaño gigantesco, en la búsqueda del Vellocino de Oro y la consecución de la vida eterna, o eso piensa el Padre Muerto. Durante este absurdo viaje se tropezarán con los Wend, que son padres de sí mismos, y darán con el libro Manual para hijos, un libro que trata de explicar cómo enfrentarse a esos seres llamados padres.
La lectura de esta novela no es fácil. Hay momentos en que hay una voz narradora clara, pero que en ciertas partes se pierde, mezclándose los diálogos, algo intencionado por parte de Barthelme, y que te obliga a leer con atención para hacerte una idea de lo que están hablando. También hay algunas historias dentro de historias, y algún discurso del Padre Muerto sin pies ni cabeza, algo intencionado. La novela está escrita en los años 70 del pasado siglo, y Barthelme no se corta a la hora de dar voz a sus personajes con un lenguaje sacado de esta década; su prosa es actual, con frases cortas, a ratos pasando por la escatología, y utilizando todos aquellos elementos característicos de su época.
Dentro de la incongruencia de todo esto, puede parecer que la historia carezca de sentido absolutamente. Pero no es así. Barthelme se aprovecha del simbolismo del Padre Muerto para hablarnos de una sociedad lideraba por varones, donde el Padre Muerto representa a todos ellos, al gran varón. Mención aparte para Manual para hijos, un libro dentro del libro, una parte muy inteligente e irónica por parte del autor.
‘El Padre Muerto’ es una novela difícil, delirante, desenfrenada, brillante, recomendada únicamente para aquellos que deseen probar experiencias literarias nuevas. show less
Estos ’40 relatos’ (Forty Stories, 1987) de Donald Barthelme, enganchan desde la primera frase. (Por ejemplo, ‘Chablis’, el primer cuento: ”Mi mujer quiere un perro, aunque ya tiene una niña. La niña tiene casi dos años. Según ella, es la niña la que quiere el perro”.) Y es que Barthelme sabe cómo llamar la atención del lector. Todos los cuentos son diferentes: algunos humorísticos, otros paródicos, otros absurdos o excéntricos, pero bajo todos ellos subyace algo más show more profundo, un reflejo del sinsentido de la sociedad consumista occidental. La narrativa de Barthelme es claramente experimental, en clave posmoderna, lo que Pynchon bautizó como barthelmismo, y como tantos autores de esta corriente, intenta dar sentido a cosas extrañas, cercanas, cotidianas, dotándolas de una transparencia que no habíamos apreciado hasta ahora.
Las principales armas de Barthelme son la sátira y el lenguaje, con una erudición evidente, y sus temas, la familia, la religión, la cultura popular, la política. Entre los ’40 relatos’ se encuentran algunos memorables: ‘El genio’, ‘Acerca del guardaespaldas’, ‘Tiburón’, ‘Conversaciones con Goethe’, ‘El nuevo propietario’, ‘El soldado Paul Klee’, ‘La experiencia educativa’, ‘Barba Azul’, ‘Despedidas’, ‘Visitas’, ‘Algunos de nosotros veníamos advirtiendo a nuestro amigo Colby’ (que empieza magistralmente: ”Algunos de nosotros veníamos advirtiendo a nuestro amigo Colby desde hace bastante tiempo, por su manera de comportarse, pero ya había llegado demasiado lejos, de modo que decidimos ahorcarlo”.), ‘El rayo’, ‘Rocadur’, ‘La construcción’ y ‘La niña’.
Unas veces absurdo, otras extravagante, otras genial, sin duda Barthelme no deja indiferente. show less
Las principales armas de Barthelme son la sátira y el lenguaje, con una erudición evidente, y sus temas, la familia, la religión, la cultura popular, la política. Entre los ’40 relatos’ se encuentran algunos memorables: ‘El genio’, ‘Acerca del guardaespaldas’, ‘Tiburón’, ‘Conversaciones con Goethe’, ‘El nuevo propietario’, ‘El soldado Paul Klee’, ‘La experiencia educativa’, ‘Barba Azul’, ‘Despedidas’, ‘Visitas’, ‘Algunos de nosotros veníamos advirtiendo a nuestro amigo Colby’ (que empieza magistralmente: ”Algunos de nosotros veníamos advirtiendo a nuestro amigo Colby desde hace bastante tiempo, por su manera de comportarse, pero ya había llegado demasiado lejos, de modo que decidimos ahorcarlo”.), ‘El rayo’, ‘Rocadur’, ‘La construcción’ y ‘La niña’.
Unas veces absurdo, otras extravagante, otras genial, sin duda Barthelme no deja indiferente. show less
I hadn’t read Donald Barthelme since my 20s, when my response was mostly a dim-bulb "WTF?" - with an occasional slower, dawning “Oh, I get it…” in a few cases like “City of Churches” or “The Indian Uprising,” when I got the jokes or understood the satire at work. What I did know that there were all those quiet, mannered, boring, he-said-she-said short stories in the New Yorker, and then there was Donald Barthelme, and nobody else was doing what he was doing. I got interested show more again recently after hearing Salman Rushdie read “Concerning the Bodyguard,” on a New Yorker podcast, in preface to which he remarked: “The thing about Donald Barthelme is he makes you think you can do it too - and you can’t. Sometimes even he can’t do it.” Then another podcast: the actor David Straithairn did a fantastic reading of “The Game,” on a Selected Shorts episode. So I realized that I had had a copy of Forty Stories on my bookshelf for decades and never really read it. And my response to reading it was kind of like the response to watching a tightrope walker or other circus acrobat do a particularly difficult trick – that initial gasp of surprise and pleasure, followed by the growing sense, as you watch all the other tricks that follow, and still appreciate their difficulty and risk: that the whole circus experience is not really going to take you to any place of profound insight and greater awareness - that’s not really what it’s for. If, as Barthelme says, Beckett made his work possible, that doesn’t mean he, like Beckett, is going to set you to ponder on existence and non-existence, meaning and absurdity, belief and despair. He’s a baroque descendant, more like a goofy pasticheur. And of course, silly me, I thought he was a total outlier in American fiction, but now, thanks (no thanks) to David Foster Wallace, McSweeney’s, and grad school, I guess, every other person out there thinks they "can do it too.” I wish they would take Salman Rushdie’s words to heart. show less
Donald Barthelme was chiefly known as a writer of short stories, many of which appeared in the New Yorker. He was clearly very well suited for that role. The stories here show him using language with great precision and considerable originality. If you see anything resembling a cliché lying around, there’s a very strong chance that it’s doing something unexpected and very purposeful.
But we’re not in classic short story country here: when you zoom out beyond sentence level, it’s show more quickly apparent that this is full-on rule-breaking postmodernism, often with more than a hint of the surreal. Participants in dialogues swap roles in midstream or talk completely at cross-purposes, text is unexpectedly interrupted by vintage magazine illustrations or doctored architectural drawings, ordinary domestic or social situations are turned on their heads, and there is endless experimentation with structures and forms. At one point we get a parody of Goethe’s Table-talk, at another an epistolary story emerges from the Letters to the Editor of an Anglo-Italian art journal. And in the final story in the collection, “January”, a journalist interviews a theologian who expresses serious doubts about the utility of teaching or academic study, and we’re obviously meant to extend this to any kind of work in the arts.
But we’re not in classic short story country here: when you zoom out beyond sentence level, it’s show more quickly apparent that this is full-on rule-breaking postmodernism, often with more than a hint of the surreal. Participants in dialogues swap roles in midstream or talk completely at cross-purposes, text is unexpectedly interrupted by vintage magazine illustrations or doctored architectural drawings, ordinary domestic or social situations are turned on their heads, and there is endless experimentation with structures and forms. At one point we get a parody of Goethe’s Table-talk, at another an epistolary story emerges from the Letters to the Editor of an Anglo-Italian art journal. And in the final story in the collection, “January”, a journalist interviews a theologian who expresses serious doubts about the utility of teaching or academic study, and we’re obviously meant to extend this to any kind of work in the arts.
The point of my career is perhaps how little I achieved. We speak of someone as having had "a long career" and that's usually taken to be admiring, but what if it's thirty-five years of persistence in error? I don't know what value to place on what I've done, perhaps none at all is right. If I'd done something with soybeans, been able to increase the yield of an acre of soybeans, then I'd know I'd done something. I can't say that.show less
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