Olivier Rolin

I would describe this book as a mini-Life A User's Manual. Indeed there are references to Perec (and other literary figures) through-out this anti-novel novel. It begins with a quote from Perec: "I have an exceptional--I believe fairly prodigious even--memory of all the places I have slept in."

The book consists of 43 chapters, each describing in minute detail a hotel room in which the narrator has slept. The narrative has supposedly been compiled by an "editor" from various scraps of paper show more with scribbling on them found after the mysterious disappearance of the narrator. Each of the room descriptions is jarringly interrupted by sudden interjections of what is actually going on in the narrator's life. And it is an extraordinary life--is he a spy, an arms dealer, a thug for the mob? It's never entirely clear, and none of it may be true, but it is certainly entertaining. For example, in the middle of a boring and mundane description of the room in which he is staying, he will state, "...though it might not seem so, I'm in the process of preserving world peace (temporarily).", as he views "...the nuclear warheads that are set on six tarpaulin-covered trailers..." Or, in the midst of his description of some other hotel room, "I needed the money to pay the ransom for Melanie Melbourne, the love of my life, whom Islamist terrorists were holding prisoner somewhere in the desert." He even recalls the stateroom on the liner he took as a child during his passage to Africa (admitting that this is a digression) and interjecting, "During this crossing, I recall having pushed my English governess overboard." The interruptions in his descriptions of the hotel rooms are usually brief, and we are often left hanging. For example, "I recall the time we smuggled out the blueprints of the Proton rocket engines in a case of caviar...but that's another story, which I'll tell when the time comes (maybe)."

Other readers have said, and I tend to agree, that the room descriptions become tedious and repetitive. After awhile, I found myself skimming some of these to get to the "story", which wasn't really a story, but more fragments of various stories. For these reasons, a lot of people might hate this book, although it is very clever. I found it diverting, but one would have to be in the right mood to read it. show less

"History: Science lessons from the Gulag" by Asif Siddiqi Nature 547, 160–161 (13 July 2017): http://www.nature.com/nature/journal/v547/n7662/full/547160a.html

Une nième histoire sur la déportation, les goulags, le stalinisme et son régime de terreur.
Je m'attendais à un texte essayant de faire un parallèle entre cette tragédie humaine et la beauté du ciel, une allégorie du rêve, de l'espoir dans l'étude des nuages, du vent et du climat.
Eh bien non. Il s'agit d'une enquête sur l'histoire d'un homme ordinaire qui tombe comme des millions d'autres dans l'absurdité du régime communiste et de la machine à broyer les hommes qu'étaient le show more NKVD et la rééducation par le travail. Alexeï Féodossiévitch Vangegheim aurait pu être architecte, médecin, paysan, ouvrier, instituteur, cela n'aurait rien changer.... d'où ma déception par rapport au titre de ce texte qui m'a laissé espérer autre chose.
Olivier Rolin se rattrape grâce au dernier chapitre, dans lequel il nous donne quelques clés pour comprendre sa fascination pour ce pays, sa géographie et son histoire.
Reste également une très belle écriture et surtout une astucieuse construction du texte qui de phrase en phrase bascule du commentaire de l'auteur, au récit, à des propos rapportés. En reprenant et répétant des morceaux de phrases, Olivier Rolin donne un rythme comme une scansion, un texte poétique.

"Il est impossible de ne pas voir sous le pays déprimant d'aujourd'hui l'ancien foyer de cette espérance mondiale (la révolution - note de FO), mais surtout la tombe immense où elle fut engloutie" pg 172
" Une part essentielle de l'histoire du vingtième siècle s'est jouée dans ces lieux, et pas seulement du vingtième siècle, car nous avons toujours en héritage, aujourd'hui même sans le savoir, le désespoir né de cette mort" pg 173
"Et de même que les corps nus entassés dans la benne d'un camion sont une image concrète de la fraternité créée par la Révolution devenue Terreur, de même ces noms, ces visages de serrurier, de gardien, de vieille babouche, d'enfants des rues, de charpentier, de prêtre, de coiffeuse, d'étudiant, d'infirmier, d'écrivain, de garçon de ferme, composent la figure innombrable d'un peuple concret, très concrètement martyrisé au nom de l'abstraction d'un peuple maître" pg 176
"L'histoire atroce de ce que fut le socialisme réel continue à être largement ignoré chez nous, et ainsi c'est tout un pan énorme du siècle dont nous venons, que nous avons coutume de dire terrible, qui nous échappe. La moitié de la terreur de ce siècle terrible, la moitié de la nuit de ce siècle nocturne" pg 177
"Cette peur immense, diversement reflétée, subie, affrontée, dépassée, dans ces centaines de milliers de regards, nous ne nous en sommes guère souciés. Nous nous alarmons aujourd'hui à bon droit des risques de voir de l'inhumain reparaître en Russie, mais nos alarmes seraient plus crédibles si nous avions prêté attention à ce qui dans l'histoire de ce pays fut humain, et cette humanité fut d'abord celle des victimes" pg 178 show less

Dans ce livre, Rolin nous livre ses impressions de façon très personnelle sur l'histoire, la géographie, la culture, la langue et la politique de l'Azerbaïdjan et du Turkménistan. C'est aussi une réflexion sur l'écriture et son pouvoir sur la vie, son propre désir de mettre sur papier ses expériences pour qu'il puisse exister. Érudit et curieux de tout, Rolin puise dans ses abondantes connaissances pour tirer des parallèles avec l'Occident et ajouter une touche personnelle à tout show more ce qu'il constate. Alors qu'il aurait pu être prétentieux, son humour et son honnêteté rendent ce livre un réel plaisir et une vraie découverte sur un monde mal connu. show less