Stefan Brijs

Horrifically bleak Gothic chiller is a page turner that keeps you hooked until the very end. The story unfolds via a structure that goes backwards and forwards in time, peeling away the macabre layers of this gruesome little story. The town of Wolfheim is something out of the 1931 Universal Frankenstein movie, a sleepy hamlet that is steeped in old superstitions despite it being the modern day, the 1980s to be exact. Victor Hoppe is one of the most twisted characters I've read in a long show more time. Suffering a horrible childhood in an asylum, Victor adopts a perverted view of God and ethics that leads to some gruesome fates for a number of characters in the book. The insight into Victor's mad mindset is really terrifying in its logic and is one of the prime sources of horror in this book throughout. Nonetheless, author Brijs manages to give us moments of fleeting hope (although dashed, they are there none the less for a moment) with characters like Sister Marthe and Frau Maenhout, but this is a tragically bleak story through and through and certainly not one for the squeamish show less

A haunting fable for the modern age. A parable with a vivisected heart. And above all a threat, a warning—not just about the intersection of science and faith but about the very foundations in which we place our trust; justice, family, death. The Angel Maker isn’t marketed as a horror novel but it shook me more than any book I’ve read that purposefully tries to elicit terror, perhaps because it takes place entirely in the domain of the real.

____________________

Global Challenge: Belgium

The tiny Belgian village of Wolfheim is galvanised when Victor Hoppe, son of the late GP, returns home from his medical studies in Bonn. Why has the prodigal suddenly returned to his father’s old house? Does he mean to take up his father’s mantle as the local doctor? Why is he so standoffish with the locals? And, most curious of all, what is the story behind the three motherless infant children he brings with him, each with an identical severe cleft palate? In this disturbing modern show more morality tale, Stefan Brijs tells the story of a modern Prometheus: a brilliant man fatally undermined by his own lack of empathy. By chance, I came to this soon after reading John Wyndham’s The Chrysalids, which gave it an even stranger flavour: it felt, at times, like a cross between Frankenstein and The Midwich Cuckoos. But Stefan Brijs’s novel is more disturbing than either of these because it is so plausible, and because there is such an ironic contrast between the godlike dreams of its protagonist and the sheltered world in which he tries to bring them about...

For the full review, please see my blog:
https://theidlewoman.net/2021/05/08/the-angel-maker-2005-stefan-brijs/ show less

Vier sterretjes, met het voordeel van de twijfel.
-
Een intrigerend verhaal. Het boek begint wat slapjes waarbij vooral de nadruk wordt gelegd op de heersende dorpsmentaliteit in Wolfsheim, al vergroot deze alledaagsheid het contrast met de werkelijkheid van de hoofdpersoon.

Doktor Victor Hoppe is een in zijn jeugd zwaar gekrenkt kind dat lijdt aan het syndroom van Asperger, en meerdere factoren uit zijn jeugd (zijn afsluiting van de buitenwereld, blootstelling aan het geloof en een show more merkwaardige manier van logisch denken) vormen hem tot een persoon die in staat is tot gruweldaden zonder het zelf door te hebben. Dit vond ik het sterkste aan dit boek: de geleidelijke ontdekking van patronen die het gedrag en de psyche van Victor kunnen verklaren.

Ook interessant is de vergelijking van geneeskunst met Scheppen (in de religieuze zin). Op dat punt zet het boek de lezer wel aan het denken.

Een groot minpunt zat in de schrijfstijl. Een aantal terugkerende patronen waren erg storend. Een voorbeeld daarvan was het keer op keer trachten spanning te creëren door eerst uitvoerig de gevolgen of ontvangst van een gebeurtenis te bespreken en lang te wachten met het beschrijven van de gebeurtenis zelf (dingen als: 'het nieuws werd met een schok ontvangen - in café Terminus sprak iedereen erover - hij was geschokt door het nieuws'). Hier had Brijs zich wel een beetje mee mogen inhouden.

Al met al zou ik het verhaal vier sterren geven, minus een halve voor de gebreken in de schrijfstijl. show less