Jonathan Franzen

“We spend our days reading, on screens, stuff we'd never bother reading in a printed book, and bitch about how busy we are.”

Franzen seems to be the most divisive of all living authors. I know he is abrasive and highly-opinionated but so are many artists. I have only read Franzen's The Corrections, which I did love. I always wanted to try his essay work and when I learned that he was such an avid “birder”, I knew I wanted to try this collection. There are birds galore here, so I was show more not disappointed. I just wish I had the money to go to all these amazing places. Sadly, many of these pieces deal with the destruction of birds and their habitat, (the numbers are truly staggering). As a novice birder myself, it was enough to make you weep. That said, his passion and joy watching and discovering birds, helped balance his well-documented rants.
He also loves books, so a few of these essays also deal with authors and literature, which obviously I can also relate to. This collection is not for everyone and it was not perfect but, if any of those topics hold any interest, give it a try. show less

"La Gran Novela Americana Contrmporánea". Eso resume lo que pienso de Las correcciones y debería bastar como reseña. Pero me voy a externder justificando esta apreciación. No sé si Franzen se lo propuso al escribirla, pero estoy seguro de que lo consiguió. Sí, David Foster Wallace y su Broma infinita me gustan mucho más y no voy a discutir su complejidad superior (y muchas otras características que la hacen única y merecedora de todos los elogios) pero, a pesar de tratarse de show more autores contemporáneos y hasta amigos entre sí, no considero que sean novelas comparables. Estoy hablando de una novela que refleje las características de los Estados Unidos en este momento, en este siglo, en este zeitgeist, y Las correcciones lo consigue magistralmente al traducir la realidad completa y actual de todo un país a través de las vicisitudes de una familia: los Lambert. Eso es para mí "la Gran Novela Americana Contemporánea" (título horriblemente pomposo, pero nunca mejor merecido).

Todos los elementos están presentes:


*El patriarca, Alfred, que forjó los cimientos de la familia, típico macho norteamericano, corpulento, listo (es interesante descubrir que leía a Schopenhauer en su juventud), machista, terco. Somos testigos de su auge y de su humillante pero inevitable caída. A su alrededor crece y florece el resto de la familia, gracias a él, directa o indirectamente, todos son lo que son, estén o no dispuestos a admitirlo.

*Luego está Enid, la madre, la esposa, la histeria en vida. Enid es todo emoción, la contraparte del intelectual y serio Alfred. Pasa su vida permitiendo que este la corrija, aceptando sumisamente la culpa de todo lo que ha ido mal pero sabiendo que es su esposo quien debería hacer las cosas de otra manera. Deposita todas sus esperanzas (engendradas en la frustración desu propia vida) en sus tres hijos.

*Gary, el mayor, es el más existoso desde los parámetros norteamericanos y sin embargo el menos satisfecho. Aun cuando sus padres deberían estar orgullosos de él por haber alcanzado todo lo que se esperaba y más, vive en constante conflicto con estos pues ellos son los que, mientras envejecen, no se ajustan a los estándares materialistas de este hijo.Gary lucha contra el diagnóstico de depresión clínica, dado por Caroline, su esposa, y se empeña en demostrar que todo en él está bien, con resultados casi catastróficos.

*Le sigue Chip, una amalgama entre intelectual-artista-profesor. Un cliché. Es el fracasado de la familia (según la opinión de sus hermanos, porque sus padres le tienen en alta estima). Después de casi tocar fondo, huye hacia Lituania a la primera oportunidady se embarca en un trabajo para el que no tiene ninguna experiencia y que sin embargo le permite vivir mucho mejor de lo que jamás pudo en Estados Unidos. Pero tarde o temprando tendrá que volver y enfrentarse a la realidad. Quizás el único hijo al que no le importan en lo más mínimo las expectativas desus padres; vive hedonistamente, para sí.

*Finalmente está Denise, la última hermana. Denise, la insegura, la que no sabe lo que quiere, la que hace todo lo que hace por satisfacer asus padres, buscando un equilibrio con lo que ella desearía para sí misma. Se debate entre el éxito profesional y su dubitatiba orientación sexual. Adora a sus padres y reprende a sus hermanos cuando estos los desvaloran. Denise parece la más sana y estable, pero debajo de su cara bonita hay mucha oscuridad.


Por separado, todos estos personajes son magníficamente construidos; su psicología es de las cosas mejor elaboradas que he visto en ficción. Me he tomado la molestia (que en realidad fue un placer) de retratarlos brevemente porque están muy frescos en mi mente y siento que los conozco muy bien. Muchas de las reseñas negativas sobre la novela hacen referencia a lo insoportables que pueden llegar a ser los personajes. Estoy de acuerdo con esa opinión, pero es necesaria una acotación: son insoportables porque se parecen mucho a nosotros, a esa parte de la que no nos gusta presumir, porque muesran la realidad dura y pura de un ser humano habitante del siglo XXI. ¿Y cuál es el trabajo de la buena ficción? Ese, precisamente. Así que si los personajes son incómodos, es porque la realidad, desprovista de todo maquillaje, es terriblemente incómoda.

He dicho todo esto en relación a los personajes por separado, analizándolos uno por uno, lo cual, de entrada, es un error. Desde el principio está claro que todos ellos, como familia, se definen mutuamente. La dinámica familiar retratada por Franzen es hermosa en su complejidad. Cualquiera que tenga familia (lo que equivale a decir "cualquiera que tenga sangre") se sentirá reflejado en al menos una de las escenas que muestran las relaciones entre los miembros de esta "adorable" familia. De hecho toda la trama (no lineal) va poco a poco convergiendo en el capítulo final: la reunión para la última cena de Navidad, que como clímax no decepciona.

¿Hablo sobre el título? De acuerdo. Es evidente, a medida que vas conociendo a los personajes, que todos están buscando cambiar algo en ellos mismos o en los otros (o hacer lo uno a través de lo otro, que es más común). Mejorar, arreglar, corregir. Sucede a lo largo de toda la novela, con referencias directas o veladas. Mi favorita, por ser una especie de broma (y eso siempre me recuerda a David Foster Wallace) es la del procedimiento neuroquímico que se supone que curará el Parkinson de Alfred y con ello mejorará la vida de todos: su nombre es "Corecktall" (pronúnciece correct all). Lo último que quiero es buscarle moraleja a la historia, pero aquí va una idea final: reconocer que hacer correcciones es algo inherente a nuestra naturaleza es reconocer que somos imperfectos y que sin importar lo bien o mal que nos vaya en la vida, nunca nos cansamos de corregir, nunca estamos conformes.

La Gran Novela Americana, al menos de la primera década de este siglo, se llama Las correcciones. Esto puede gustar a unos y fastidiar a otros, pero es un hecho. Opinen lo que quieran. show less

There aren't many authors whose books I automatically read without regard to buzz or reviews. Jonathan Franzen is one of the few. His ability to compose devastatingly intimate moments, using a prose so concise that I often forget I'm reading at all, is what draws me to his stories again and again.

I didn't warm up to Purity as easily as I did to Freedom or The Corrections (my hands-down Franzen favorite) but the book was still leagues ahead of nearly everything else I was reading at the time. show more The story centers on the young, twentysomething Purity "Pip" Tyler who is insufferably naive right from the go. But before you decide to give up on her entirely you meet her roommates, who are all semi-illegally squatting in the same house, and her mother, who's a damaged piece of work on her own, and suddenly Pip is the sanest, most levelheaded person in the room. Like most of us starting out in life, Pip wants to find a solid foothold in this complex, scary world. Her path though is about to get a whole lot murkier when she meets the seductive international visionary Andreas Wolf.

If you can't tolerate your characters being endlessly amoral long past the point where you'd feel sorry for them, then Purity probably isn't for you. Nor is anything Franzen-related for that matter. show less

I started this review once already, struggled with it, and have decided to start completely over. The problem was that I was trying overly hard to justify my feelings. The words jumbled out, page after page, full of whining and excuses. I wanted to somehow convey my strong dislike for Franzen's personality, my ambivalence toward much of this book, but my appreciation for its strong moments, and my certainty that it had cemented its status as the best book Franzen will ever write. I felt I show more had to somehow justify four stars for an author whose pretentious prickness has only catapulted his career. I had to explain that while an author's personality should in no way impact critique of their work, it does; Franzenisms saturates the pages of this novel. The more I tried to justify all my mixed feelings, the more I felt like a pretentious prick.

So, The Corrections. It's not a simple read. It's over inflated and lags in the middle. The characters are intentionally unlikable, but depending on the reader's preferences, some of these characters may be widely loved. Personally, my favorite character was a turd. (Really, I'm not kidding—an actual turd.) Franzen's intelligence is evident in nearly every page; the man can write. There's a crude Shakespearean quality to Franzen's tragic farce. Likely, The Corrections is the most insightful and sensitive work the author will ever create. Yes, it's meant to shock, but that doesn't keep it from shining light on human nature and family dynamics. It takes an old idea (a disastrous family reunion) and makes it interesting. Yet, there's a cloak of arrogance that envelopes it all, making the production feel a bit like a politically-minded hipster soap opera. All in all, it's not worth the hype, in my opinion, but if you read only one Franzen, this is the one.

So I offer a few kind words to a man who has few. Well done, Mr. Franzen. You've written a good novel. You're obviously very intelligent and extremely focused, and for these traits I commend you. show less