Ethan Hawke

Well, this just seems self-indulgent. Ethan Hawke hires a guy to draw him into a graphic novel adaptation of a screenplay Hawke was unable to get filmed. Despite promoting the book as the Apache Wars told from the perspective of the Apache, the book instead spends way to much time with Hawke's character and the other white military officers. (And, hey, didn't Jason Patric already star in this movie? Check out "Geronimo: An American Legend.") Individual pictures are nice, but the narrative show more flow left something to be desired. And that's probably a function of the writing, which just left me wishing I had read one of the books cited in the "Further Reading" section instead. show less

This originally appeared at The Irresponsible Reader.
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WHAT'S MEADOWLARK ABOUT?
Things aren't going well for Cooper—a little prank leads his father to stop by his mother's house on his way to work. When his father learns that Cooper's been expelled from school, he drags him along with him to work.

Cooper's dad, Jack "Meadowlark" Jackson used to be a boxer of some local renown, but that was then. He's now a prison guard—one respected by his peers and even most prisoners. But Cooper still show more thinks of him largely as a hero figure. the boxer whose poster hangs on his bedroom wall.

While Jack gets to work in a prison tower, Cooper hangs out with the Warden—clearly a grandmotherly figure in his life. It seems like a pretty okay kind of day, actually. And then an alarm sounds. Several fights have broken out in various parts of the prison—the guards spread out to imposing order, and in the midst of chaos, three prisoners go missing.

It's after this that things really start to go south.

The book then focuses on Cooper and Jack trying to make their way through the ensuing bedlam while they deal with their relationship. Being the father of a teen boy brings a certain level of difficulty, especially if there's trouble between the custodial mother and the father. The violence—horrible violence—of the day creates a heightened atmosphere for their necessary (and rather touching) conversations.

WHAT ABOUT THE ART?
You can't talk about a graphic novel without focusing on the graphic part of it, right? Which is really a shame because I'm not equipped for it.

Ruth's art is exactly what this story needs—as usual, I don't know how to describe the art, but the pencil work—sort of rough and heavy—fits both the action and the characters. The sort of sepia-coloring says Texas to me—and makes the setting ring true.

I did appreciate the not-at-all-subtle use of Ethan Hawke as Jack, it added a little extra flavor.

SO, WHAT DID I THINK ABOUT MEADOWLARK?
This seems like the kind of story that S. A. Cosby or Jordan Harper would write—a mix of family drama and crime.

The emotions and family dynamic felt real, relatable—and was even touching. The violence and criminal behavior were just as visceral—and disturbing. You put them together with some compelling artwork and you've got yourself a winner.

I'd have liked a touch more depth—but given the medium, I'm not sure you could get too much deeper (without needing another hundred pages or so)—so I'm not holding that against it too much.

There's a lot to commend in this graphic novel, and very little to complain about. I see that Hawke and Ruth have collaborated on an earlier graphic novel and I need to track that down. show less

I had no idea Ethan Hawke was a novelist. I was acquainted with his acting, his terrific small screen adaptation of James McBride’s The Good Lord Bird, and his brilliant narration of Jack Kerouac’s The Dharma Bums, which I listened to last year, but when I was searching for a book a related to the word “dark” I stumbled on this gem. What a treat. His writing evokes the best of Tom Wolfe, Hunter S. Thompson, and David Foster Wallace, with snappy dialogue, grossly flawed characters, show more and a protagonist who seems likely to be drawn largely from Mr. Hawke’s own experiences in acting. Heck, I even became invested in the extensive Shakespearean scenes of the Broadway play in which he was cast (Henry IV), and I am not a huge fan of Shakespeare (gasp!), and which is at the center of the novel, the action spanning the duration of the play's well-received limited run. I was surprised to learn this was Mr. Hawke’s fourth novel, and that the earlier ones were not so well receive. Perhaps he was honing his craft in this genre. Whatever the explanation, the novel was a Halloween treat and a nice way for me to end a month of excellent reads. If I had any nit at all, it is that some of the characters’ soliloquies (off the stage) were a tad long, but hardly ever dull. show less

Der bekannte Filmschauspieler William Harding erhält eine Rolle am Broadway in Shakespeares „Heinrich IV“. Doch es ist nicht diese, die ihn in die Schlagzeilen bringt, sondern die Tatsache, dass er seiner Frau fremdgegangen ist, was natürlich nicht verborgen blieb, und die ebenso berühmte Sängerin nun die Trennung öffentlich in den Klatschblättern ausschlachtet und die ganze Welt auf ihrer Seite hat. Emotional im Ausnahmezustand soll William nun eine herausfordernde Rolle spielen show more und das neben ausgebildeten Bühnenschauspielern, die zwar weitaus weniger bekannt, aber deutlich besser sind als er. Von Selbstzweifeln geplagt versucht er, die Rolle auszufüllen und zugleich auch fern der Bühne die Rolle des Vaters für seine beiden kleinen Kinder erfolgreich auszufüllen. Eine emotionale Tour de Force, die ihm alles abverlangt und ihn weit über seine Grenzen gehen lässt.

Ethan Hawke ist seit den 90ern ein vielbeschäftigter und mit verschiedensten Preisen ausgezeichneter Schauspieler. In den vergangenen Jahren hat er sich auch als Autor einen Namen gemacht. Seine Hauptfigur in „Hell strahlt die Dunkelheit“ weist unzählige Parallelen zu seinem Leben auf: zunächst die Erfolge im Film, später auch Engagements auf der Bühne, die Ehe mit einer ebenso erfolgreichen Künstlerin und die öffentliche Schlammschlacht der Trennung. Am interessantesten sind jedoch nicht diese Äußerlichkeiten, sondern das Innenleben der Figur, eine Seite, die man normalerweise nicht zu sehen bekommt und die hinter der strahlenden Fassade verborgen bleibt. Es liegt daher nahe, dass der Roman auch sehr viele persönliche Eindrücke des Schauspielers offenbart und seine verletzliche Seite zeigt.

Es sind zwei zentrale Punkte, die die Selbstzweifel Williams nähren. Zum einen die gescheiterte Ehe, dabei hatten sie sich doch einmal stürmisch geliebt. Auch die Ehe seiner Eltern war schon gescheitert und die Beziehung zu seinem Vater danach schlecht bis nicht existent. Er selbst will ein besserer Vater sein, bemüht sich um die Kinder, um sie nicht unter der Situation leiden zu lassen. Eine selbst gestellte Aufgabe, die er nicht immer erfolgreich ausfüllt. Er macht keinen Hehl daraus, dass er selbst dazu beigetragen hat, dass seine Familie vor einem Trümmerhaufen steht, aber kann er doch noch irgendetwas retten?

Noch mehr beschäftigt ihn jedoch sein Talent und seine Rolle. Er trägt eine unbändige Wut in sich, genährt von seinem eigenen Unvermögen und Verärgerung über sich selbst. Zwar kann er dies in die Figur kanalisieren und diese mit unglaublichem Leben füllen, das tägliche extreme Ausleben der Emotionen jedoch zehrt an ihm und laugt ihn aus, schadet seiner Stimme und lässt ihn wichtige Warnsignale seines Körpers übersehen. Wie ein Besessener steigert er sich in seine Rolle als Hotspur und lebt sie förmlich aus.

Interessant ist vor allem das, was sich hinter der Bühne abspielt, die Routinen und Gepflogenheiten am Theater, aber auch der harte Konkurrenzkampf und vor allem die Selbstzweifel, denen die Figuren ganz unterschiedlich begegnen. Das Transferieren eines Jahrhunderte alten Textes in eine lebendige Aufführung, die das Publikum mitreißt – eine Kunst für sich, in die Hawke hier spannende und erhellende Einblicke gewährt.

Ja, William lamentiert und jammert ganz schön viel und bemitleidet sich selbst. Aber der Roman wird dadurch lebendig, die Figur greifbar und authentisch und vor allem zeigen sie eine Seite, die man selten sieht. Für eine Erzählung, die sofort gefesselt hat und nicht mehr losließ. show less