North and South (1855)

I do not agree with those who thought that the main female character was weak -- she may have started that way, in her schoolgirl years, but her involvement with the workers in an industrial town is really interesting. The male lead, Thornton, I did not find as interesting -- I never really felt I knew him, or why he falls in love with Margaret so quickly. Instead, the strengths of the book are in the understanding of owner-worker conflicts in the 19th century, and their impact on everyone. A great way to learn about early industrialization. ( )

North and South has been on my "must read" classic list for a long time and I finally got around to it. I thoroughly enjoyed it. I've seen the BBC series from a few years ago so I knew the main plot points. But I was never bored - although the number of deaths especially at the end was a bit of a downer! And the final sentence made me laugh out loud - even if it does seem to end very abruptly there. ( )

This book was great. I loved the MC Margaret. She's very relatable (at least to me. Some of the other reviews seem to think otherwise) from her default of a haughty attitude to her immediate need to parent her parents.
Both MCs had fantastic character arcs and once they (separately) realized they loved each other there was some really nice pining of both sides.
I was wholly unsatisfied with the ending though. I definitely wanted more declarations of ardor and plans made for the future.
It was number 4 on my self-imposed history of romance curriculum, written in 1854. ( )

E' un romanzo che in alcuni punti si trascina, cadendo un po' nel predicozzo, ma l'ho trovato molto interessante dal punto di vista di collegamento storico con la sua epoca e il dibattito tra diverse visioni.

Ad esempio, nelle aree rurali i contadini si ammazzavano di lavoro zappando, in città gli operai si ammazzavano di lavoro ma almeno potevano trovare il tempo di parlare tra di loro e organizzarsi.

Mr. Thornton è ricco perché si è impegnato e ha fatto la fame più degli altri, chi non lo fa, cosa merita? Fin dove deve arrivare il diritto naturale umano di non fare una vita grama, e la meritocrazia per chi cerca di farsi strada nel mondo? Quanto è importanza l'educazione in questi casi, come possono persone tenute nell'ignoranza e nell'abbruttimento più totali uscire dalla loro situazione subordinata, dalla trappola della povertà, magari con mogli e tanti figli da sfamare?

Gli scioperi non danneggiano sia l'operaio che il padrone? Ritardare la produzione e quindi rischiando di mandare in fallimento il padrone, rischiava di lasciare senza stipendio anche l'operaio (d'altronde erano tempi dove potevano schiavizzare un povero irlandese a sostituzione e senza contratto, come oggi succede con gli immigranti clandestini). Perché invece padroni e operai non si sarebbero potuti alleare, accettando le proprio naturali differenze "decise dall'Altissimo", e lavorando per il miglioramento di tutti?

Il bello è che alcune di queste cose non abbiamo mai smesso di chiedercele nel 2021, altre sappiamo, con qualche secolo di esperienza sulla rivoluzione industriale, che non si avvererebbero mai.

Ah, sì, e c'è una storia d'amore. Non sono sicura di quanto la Gaskell abbia sfruttato il romanzo per diffondere qualche considerazione sulla situazione economica e politica dell'epoca, ma l'ho trovata di interesse abbastanza secondario rispetto alla cornice storica. Ma io sono romantica come un portapane, quindi gran cosa che almeno non l'abbia trovata noiosa. :P Anzi, era divertente come Margaret apparisse a tutti un po' con la puzza sotto al naso, mentre lei era solo riservata, e come gli altri personaggi reagissero a questo suo difetto. Purtroppo è anche vero che i personaggi secondari sono relativamente poco approfonditi e vividi (Edith, la cugina/migliore amica, esiste solo per farci sapere che Margaret è più bella, meno frivola, più intelligente etc., infatti si sposa subito e ogni tanto manda una lettera).

Challenge
1001 libri da leggere prima di morire ( )

The only other Gaskell I had read was Cranford so I did not expect to be so taken by North and South. I loved the writing, the characters, the wide range of issues that all were so defly woven together. It is not a novel of manners or a romantic tale or a social commentary but all three connected together. The evolution of both Margaret and Mr. Thornton are complex and I really loved picking out the tiny details of their characters. I've been making a dive into the Victorian British authors of late and I will need to add some Mary Gaskell to my list, this was a totally engrossing read.