The contemporary plotline was annoyingly sentimental and manipulative, so much so that I plowed through the last third of the book. I wouldn't read another book by this author. ( )

People of the Book is about the Sarajevo Haggadah, an illuminated medieval Hebrew manuscript. It is very unusual because it was created in Spain at a time when Jewish belief opposed illustrations in books, because it was believed that they violated scripture. The manuscript itself is real, but its history is mostly unknown, giving Brooks the opportunity to create a fictional history for it.

The story opens in contemporary times with Hanna Heath, a book conservator, working under tight security to restore the manuscript. While working on it, she finds several small artifacts that may help to unlock some of the manuscript's history. Hanna's story provides the framework for the novel, and the artifacts tie to several interwoven stories that reveal the history of the manuscript. These take place in the known locations where the real manuscript appeared: medieval Spain, Venice in 1609, Vienna in 1894, and Sarajevo in WWII and during the 1990's.

I thought this was an interesting book and I enjoyed it overall. I was especially interested in the book conservation and the investigation into what the artifacts that were found could reveal about the manuscript. There is a theme throughout the book showing antisemitism in multiple places and times, and people who bravely fight against it. Unfortunately, I thought Hanna's story was overly dramatic, and her romance didn't really catch me. I also wasn't crazy about the story set in Venice. Given the subject matter and the fact that the book's dedication is "for the librarians," I wish I had liked it more. ( )

This is a wonderful book. A slight lack of stylistic flair is made up for by meticulous attention to detail and a fearless ambition. Brooks places the genocides of the twentieth century in a historical context in a manner that affirms the better aspects of human nature, rather than dwells on the tragedy of the persecution of a people. The main characters are occasionally drawn with broad brush strokes, but they are never unsympathetic. I will certainly be searching out other works by Brooks. ( )

Loved it.
Easily moved into position as one of my favorite books of all time. ( )

Puoi trovare questa recensione anche sul mio blog, La siepe di more

I custodi del libro cerca di immaginare e ricostruire la storia della Haggadah di Sarajevo, un libro che sembra aver avuto una vita piuttosto turbolenta, visto che si pensa sia nato intorno al 1350 a Barcellona e che sia finito nei Balcani seguendo le tristi vicende del popolo ebraico. In generale, la Haggadah è una forma di narrazione del Talmud: tra quelle più rilevanti c’è la Haggadah di Pesach, che viene letta durante il Seder, un momento del rituale della Pasqua ebraica durante il quale si racconta della liberazione dalla schiavitù del popolo ebraico.

Con una storia così affascinante spero che possiate capire il mio sconcerto quando, appena al terzo capitolo, Brooks ci infila una storia d’amore tra la restauratrice della Haggadah di Sarajevo e il suo custode. Ma che me ne frega? Io voglio sapere tutto di questo libro: era iniziato così bene con un sacco di dettagli interessanti sulla restaurazione e sulla conservazione di questo genere di oggetto e poi mi ritrovo questз che si fanno gli occhi dolci. Son contenta per loro – per carità! – ma insomma la storia di un’antichissima Haggadah mi sembrava prioritaria rispetto al loro attacco di ormonella.

Proseguendo nella lettura, mi è diventato evidente che lo scopo di Brooks era dimostrare, tramite la storia della Haggadah di Sarajevo, l’importanza della collaborazione tra esseri umani anche di culture diverse e di come questa collaborazione dia dei frutti meravigliosi, sia da un punto di vista prettamente culturale, sia dal punto di vista della solidarietà umana (compreso fate l’amore e non la guerra, evidentemente). Un messaggio indubbiamente molto bello e al quale in questi giorni sono particolarmente sensibile, ma che mi ha messo i brividi per il modo in cui Brooks lo ha veicolato.

Il fatto è che Hanna, la restauratrice, ha tutte le caratteristiche della poser progressista: si pensa una donna di mentalità aperta, ma poi pensa e fa cose che hanno fatto esplodere il mio disagiometro. Per esempio, ha un amico che definisce di razza indefinita e antesignano dei magnifici meticci che popoleranno la terra da qui a un millennio perché ha un albero genealogico dove di recente si sono intrecciate parecchie caratteristiche fenotipiche diverse. Non paga, siccome questo tizio ha una moglie figlia di altrettanta varietà fenotipica, Hanna afferma di morire dalla voglia di vedere i loro figli, che sarebbero stati perfetti come pubblicità della Benetton. Pensa quanto sarà contento l’amico di sapere che lui e la sua famiglia sono solo una bella bandiera da sventolare…

Insomma, sembra che questo libro sia una delle pietre che lastricano la strada delle buone intenzioni che porta all’inferno: vi consiglio quindi di resistere alla tentazione di leggere questo romanzo sulla Haggadah di Sarajevo e di cercare altrove testi migliori. ( )