War and Peace (1868)

Puoi trovare questa recensione anche sul mio blog, La siepe di more

Ci sono due elementi che mi impediscono di amare alla follia Guerra e pace: il primo riguarda i personaggi, mentre il secondo ha a che fare con le idee di Tolstoj (e non solo perché ha scritto tipo duecento pagine su quanto fosse detestabile Napoleone: avremmo capito anche con meno pagine che non lo sopportava, ecco).

Sul primo punto, devo dire di essere una lettrice in cerca di personaggi ribelli: leggermi millequattrocento pagine di gente che si fa milioni di problemi nel cercare di aderire all’ideale che in quel momento le sembra il paradigma al quale aspirare mi ha fatto venire il latte alle ginocchia. Tra Pierre e Bolkonskij non so chi avrei strozzato più volentieri (e mi fa molto ridere il fatto che nell’introduzione alla mia edizione si affermi che Pierre è il personaggio che più di tutti attira le simpatie dellǝ lettorǝ).

Sulle idee di Tolstoj – manco a dirlo – ho trovato insopportabile, e a tratti addirittura ridicolo, il determinismo che permea Guerra e pace. Voglio dire, Pierre non ha sposato Hélène perché era scritto che doveva andare così; l’ha sposata perché è un coglione che dovrebbe smettere di usare il destino come scusa per giustificare qualunque bischerata gli capiti di fare.

In secondo luogo, la concezione delle donne di Tolstoj è terrificante. Lo so che è un romanzo dell’Ottocento e badabim e badabam, ma a volte la ragione non è sufficiente a farti passare il fastidio provato davanti a ciò che stai leggendo. Penso che il personaggio che ha attirato di più la mia simpatia sia Natasha: prima con la faccenda con Bolkonskij, che mi è sembrata molto surreale; poi con l’uomo che finisce per sposare – mamma mia, che tristezza.

Eppure, nonostante tutto questo, ho macinato pagine su pagine di Guerra e pace senza particolari difficoltà perché la capacità di Tolstoj di caratterizzare i suoi personaggi è tale da far passare in secondo piano ogni discrepanza e da farteli ricordare anche se sono una miriade. Quindi il mio consiglio è di leggerlo, senza paura per la mole (Tolstoj scorre come l’acqua) e senza temere i pippotti su Napoleone (che a una certa sembrano mattonate sulle dita dei piedi, ma poi finiscono, dai). ( )

Bottom line: worth reading, with characters you can really and truly love. Beautifully written (I read Constance Garnett's translation), insightful, and moving at times. It is rather repetitive but I guess that's Tolstoy and there's a reason for it. I feel like this book really took me to a very real and very different time and place, and that's what we're here for, isn't it? ( )

There are many lists of "The 100 Best Books Ever Written," or, "Fifty Books You Should Read before You Die," and lists similar to these that show War and Peace as the number 1 best book ever. And there are other similar lists which list something else. Those latter lists are just plain wrong and not to be trusted or consulted.
There is nothing I could say that would add to the reams of paper others have spent talking about this marvel. But I would like to suggest a couple of tricks for a person thinking about reading it or struggling a little with reading it.
First, get a good translation of it. There are many and probably all are good, but the one that works best is one which minimizes the use of nicknames for characters and which also includes a list of characters either at the beginning of the volume or as an appendix. A "too literal" translation will tire you out and justify not completing the book.
Second, the first 100 to 125 pages are absolutely necessary to the book but they are also the place a reader might decide that the book is boring or difficult. Ignore the impulse to quit reading! You'll be glad of those first hundred pages as you move more deeply into the plot and action.
Third, my usual habit when reading a book is to have two or three going at once. I began reading War and Peace as I read two other books. I found that doing that made it more difficult to read War and Peace, harder to follow its storyline and to keep the characters straight and more likely to set the book aside.. So, drop anything else and read War and Peace all the way through and let the other books wait. (Anyway, the other books cannot possibly be a good as War and Peace and reading them along side W & P will make you less fond of them; they simply will not hold up to comparison).
Fourth, read the Wikipedia article about Napoleon before you get too far into the novel. This will help understand the actual historical timeline and give you a basis for how historians view Napoleon compared to Tolstoy's views. Frankly, I think Tolstoy's views are the better of the two.
Finally, underline, highlight, write marginal notes and keep some notes. This book is not a good one to check out from the library or attempt on an reader. And anyway, you'll want to read it again sometime later in your life. (It is one of only a half dozen that I have read three or more times, excluding, of course, the Dr. Seuss books). ( )

Finally - did it! My favourite quote:
"Peter wurde empfangen wie ein Pestkranker!" ( )

Here's what I wrote after reading in 1984: "Of course it's about the Napoleanic Wars of the early 19th century. Of course it's about the Russian people. Natasha, so full of, and responsive to, life. Pierre and Prince Andrei, both self-searching and striving for inner excellence. Do the "laws of space, time and cause" direct the individual and thus form history as Tolstoy suggests?" Interesting, Tolstoy did not consider this a novel; a writing filled with philosophy and history. New York Public Library NYPL says about the three main characters: "as the novel progresses, these characters transcend their specificity, becoming some of the most moving and human figures in world literature." ( )