The Red and the Black (1830)

No happy end! ( )

Now I know why they call it a "classic". I had mixed feelings going into The Red and the Black. Never having read Stendhal I knew nothing other than his reputation as a great writer. Having finished the book I would say we need to check some boxes.

Great writer: Yes
Excellent chronicler and commentator on social history: Yes
Fascinating storyteller: Yes
Insightful analyst of human psychology: Yes
Eminent novelist: Yes

Given that the work is written in 19th century fashion, some degree of patience and persistence is required to fully enjoy it. Likewise, many of the characters are, shall we say, annoying. But, alas, such is/was life.

Did I mention romance?

One question in my mind is whether Julien Sorel might be an incipient anti-hero?

Read and enjoy! ( )

Inspirado nas histórias de Napoleão contadas por um cirurgião aposentado do exército, o filho do serrador Julien Sorel desfruta de uma ascensão meteórica e uma queda ainda mais rápida. Sua carreira fornece uma base a partir da qual Stendhal satiriza a sociedade francesa, da burguesia de cidade pequena a clérigos e aristocratas irresponsáveis, e investiga a psicologia do amor e da honra.

Julien primeiro se torna tutor dos filhos do prefeito em uma pequena cidade nos Alpes. Ele precisa negociar as rivalidades sociais e políticas do prefeito obcecado por status, de seus rivais comerciais e de vários outros dignitários, enquanto se envolve com a esposa do prefeito, Madame de Renal. Fugindo de lá, ele frequenta um seminário provincial, onde a maioria dos estudantes são camponeses que desejam uma vida melhor e seus professores têm seus próprios problemas.

Ao se mudar para Paris, Julien se torna secretário confidencial de um nobre e precisa aprender mais um conjunto de convenções sociais à medida que se integra à casa e ao seu círculo de amigos aristocráticos. Ele entra em um caso com a filha de seu patrono, Mathilde, que ele agiliza fingindo amar outra mulher. Finalmente, um improvável enredo condena Julien à prisão e execução, reunindo seus dois amantes.

São os dois casos de amor que são centrais para o romance. Eles têm algum drama, mas o verdadeiro apelo está na psicologia dos amantes e nas dramáticas ironias em suas interpretações de eventos, muitas vezes muito diferentes. Madame de Renal e Mathilde são jogadoras completas no jogo do amor, não apenas objetos da atração de Julien, e Stendhal investiga seus pensamentos e sentimentos de acordo. As personagens femininas menores, a criada e amiga de Madame de Renal, a garçonete de um café e até a mãe de Mathilde, também são apresentadas de uma maneira amplamente positiva, e a atitude esclarecida de Stendhal em relação às mulheres é um aspecto do romance que ajuda torná-lo acessível aos leitores modernos.

Embora determinado a fazer um nome para si mesmo e obcecado pela honra, o próprio Julien também é um personagem atraente.

Cheio de referências que assumem o conhecimento do contexto histórico. No entanto, na maioria das vezes, isso não é essencial para o progresso do romance. ( )

No clear memory of the story but counting as a classic that know it is. Probably missed most of the social commentary at the time; French history was pretty new to me. Here's what I wrote after reading in 1983: "Set in post-Napoleon France, tale of ambitious peasant boy. His superior intelligence and physical appeal carry him. Yet to what ultimate end?" ( )

Fiction